Фик-сиквел

[one-of-seven]

Название: Перед грозой
Автор: Хвойка
Бета: не бечено
Персонажи: Эрик/Чарльз
Рейтинг: PG
Размер: мини (~1 700 слов)
Жанр: драма, романс
Дисклеймер: героями не владею, выгоды не извлекаю
Размещение: не размещать
От автора: Это сиквел к По разным берегам. Читать предлагается тем, кто хотел убедиться, что у мальчиков все хорошо. Художественной ценности и в помине нет.
От автора2: Очень сырой фик, ему бы вылежаться, но мужик сказал - мужик сделал. (с) Так что комментарии, замечания приветствуются

Они вошли в дом ровно в тот момент, когда грянул особенно грозный раскат грома, а небо прорвало дождем.
- Успели, - облегченно выдохнул Чарльз, отбрасывая со лба мокрую от пота челку.
Эрик фыркнул.
- Если бы ты не возился столько с ключами, не пришлось бы и торопиться.
- Я спешил, как мог, - оскорбился Чарльз. – Тут очень сложный замок, никак не разобраться было.
- Разумеется.
Чарльз уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но потом бросил на Эрика короткий изучающий взгляд и только тяжело вздохнул.
Эрик подождал на всякий случай еще несколько секунд, но желаемого взрыва так и не последовало. Он разочарованно отвел глаза и переключился на изучение их временного обиталища.
Комната, в которой они находились, была большой, но темной и неуютной.
Здесь пахло плесенью, сыростью и почему-то йодом. Было прохладно, словно сухая, давящая жара двух последних недель просто не сумела пробиться сквозь стены.
Эрик подавил непроизвольное желание поежиться и подошел к окну.
За стеклом бушевал ветер.
- Что это еще за склеп? – Эрик обернулся к Чарльзу.
Тот копошился у выключателя, явно пытаясь наладить освещение.
- Это не склеп, а дом моего хорошего знакомого, - пропыхтел он.
Эрик еще раз с отвращением оглядел помещение.
Стекла в некоторых окнах приобрели мутный зеленоватый оттенок, отсыревшие обои вздулись пораженными венами, а деревянные подоконники рассохлись. Здесь было противно находиться, не то что жить.
- Неплохо твой знакомый устроился.
- Дом давно заброшен, - объяснил Чарльз, не поднимая глаз. – Я был удивлен, что нам пришлось отпирать дверь. Думал, тут уже все по камешку разобрали и растащили. Но, видимо, нам повезло.
Эрик молча пожал плечами.
Он знал, что дело вовсе не в везении.
Крепкие, добротные стены, окна из небьющегося стекла, решетки и заборы, колючая проволока и крайне удачное расположение дома превращали здание в небольшую крепость. Любителям дармового добра нужно было бы немало потрудиться, чтобы попасть сюда.
Иногда игра не стоила свеч, Эрик отлично это понимал.
Чарльз, разумеется, ничего подобного не заметил. Он изумлялся и верил в удачу.
Эрик не стал его разубеждать. Ему вообще не хотелось разговаривать.
Из угла донеслось раздражающе частое щелканье выключателя.
- Ничего не понимаю, - расстроено признался Чарльз. – Теоретически все должно работать.
Он беспомощно уставился на Эрика.
Эрик холодно поглядел в ответ.
Теоретически он должен был сейчас командовать армией, а Чарльз отсиживаться в застенках их базы – и это в лучшем случае. На практике все получалось иначе.
Эрик с силой потер лоб, прогоняя бессильную злость, и подошел ближе.
- Кажется, ничего не сломано, но света почему-то нет. Может быть, неполадки с электричеством? – предположил Чарльз.
- Отойди, - буркнул Эрик и грубо отодвинул его рукой.
Чарльз нахмурился, но послушно сделал шаг в сторону.
- Контакт отошел, - заключил Эрик после минутного исследования. Он осторожно повел пальцами, сосредотачиваясь, и спустя секунду лампочка робко мигнула и тут же засветила в полную силу.
Яркая вспышка на миг обожгла глаза, и Эрик утомленно прикрыл веки.
Их бегство от Шоу – сам Эрик предпочитал думать о нем, как о тактическом отступлении – продолжалось уже две недели. За это время они едва ли задерживались на одном месте хотя бы на три-четыре часа.
Изводила постоянная духота, изводило отсутствие нормального сна, изводил деликатный, понимающий Чарльз.
Эрику начинало казаться, что тоскливая, душная усталость вросла в него намертво. Но мысль о Шоу где-то за его спиной гнала вперед не хуже своры охотничьих псов.
- Ты уверен, что мы здесь в безопасности?
Чарльз медленно кивнул.
- Полагаю, что да. Некоторое время, по крайней мере. Да и в любом случае, нам необходим отдых, так дальше продолжаться не может, мы с ног валимся. Если люди Шоу все-таки нас найдут, им даже драться не придется: они просто подберут нас с пола.
- Говори за себя, - сухо уронил Эрик. – Что насчет хозяина дома?
- А что насчет него?
- Что если он заявится в свое уютное гнездышко, пока мы тут? Считаешь, он нас не выдаст?
- Нет, Эрик. Это невозможно, - тихо и уверенно произнес Чарльз.
Лицо Эрика исказила гримаса злобы и презрения.
- Ну, разумеется, - издевательски протянул он. – Твой знакомый наверняка очередной настоящий человек, который и под пытками не предаст товарища. Просвети меня: он, случайно, не один из тех, благодаря кому ты чуть не отправился на тот свет?
Чарльз, усевшийся в продавленное кресло, рассеянно выдергивал нитки из обивки и не спешил с ответом.
- Так что?
- Нет, Эрик, он не из тех людей. Он давно умер.
Чарльз бездумно провел ладонью по подлокотнику и невесело улыбнулся Эрику. Тот почувствовал, как злость уходит из него, точно дурная кровь из загноившейся раны.
- Мистер Уоррен – так его звали – был другом моего отца. Полная его противоположность, кстати: этакий добродушный, веселый остряк медвежьего телосложения. Наши семьи часто встречались, мистер Уоррен даже пару раз брал меня с собой на охоту.
Эрик насмешливо хмыкнул, представив себе это зрелище.
- Да, - подтвердил Чарльз. – Естественно, ничего путного из этой затеи не вышло, но он придерживался мнения, что настоящий мужчина должен уметь стрелять, чтобы в нужный момент оказаться в силах защитить свою семью.
Уголки губ Чарльза опустились, скомкав улыбку.
- Как он умер?
- Быстро, я надеюсь, - тихо ответил Чарльз. Он чуть помялся и добавил: - Меня не было рядом, когда все произошло. Я успел спасти от приспешников Шоу только родных Уоррена, сумел переправить их на континент. Его старшая дочь и отдала мне ключи.
- Ясно, - завершил диалог Эрик.
Он обвел комнату взглядом в поисках потенциального спального места. Недалеко от окна обнаружился диван, и Эрик отправился прямо к нему. Пружины страдальчески скрипнули под его весом, обещая нелегкую ночь, но ему было все равно.
Хотелось выпить и поспать. Или хотя бы просто поспать. Глаза немилосердно жгло, казалось, под веками был даже не песок, а стеклянное крошево.
Эрик уже начал проваливаться в дремоту, как голос Чарльза выдернул его из ощущения блаженной пустоты.
- Знаешь, в тот день я должен был навестить их, отвезти билеты, визы. Но дела задержали, и я перенес поездку на другой день. В итоге не поспел вовремя. Мне очень… я… сожалею об этом решении.
- Сочувствую, - отрезал Эрик, переворачиваясь на другой бок. Сейчас Чарльз вызывал желание прибить его, как назойливую муху.
- Эрик, я…
Эрик резко сел и обернулся к Чарльзу, так и не слезшему со своего кресла.
- Послушай, мне откровенно плевать на твои душевные страдания. Все, чего я хочу в данный момент, это выспаться. Поэтому придержи свои сопли для другого времени, а еще лучше для других слушателей.
Щеки Чарльза загорелись, будто ему дали по пощечине с обеих сторон.
- Я просто хотел спросить у тебя кое-что, - с прохладцей в голосе заявил Чарльз. Эрик не слышал от него такого тона уже много лет.
Он криво усмехнулся. Ситуация становилась абсурдной.
- И что же такого важного ты мечтал спросить, что это не могло подождать до завтра?
Услышав прямой вопрос, Чарльз как-то весь сник и принялся теребить манжету своей рубашки.
- Я… мне хотелось бы знать… - он глубоко вздохнул, словно перед шагом в прорубь. – Мне нужно знать, не жалеешь ли ты.
- О чем именно? – угрюмо поинтересовался Эрик.
Чарльз поморщился.
- Ты знаешь, о чем. Не притворяйся, Эрик.
Эрик недовольно прищурился.
- И что вызвало этот вопрос, мне интересно? – Он сел попрямее, тщась поймать взгляд Чарльза.
- Не знаю. Просто ты ведешь себя, как… - он оборвал сам себя и тут же продолжил уже с другой интонацией. - Я сделал вывод, что, возможно, ты жалеешь о своем выборе. – Чарльз неловко повел плечами.
На несколько секунд в комнате повисла неудобная тишина.
А потом Эрик засмеялся.
Чарльз в изумлении воззрился на него, позабыв про измочаленный рукав.
А Эрик смеялся, громко, хрипло, запрокинув голову и не видя ничего вокруг. Он каждой клеткой ощущал потрясенный взгляд Чарльза, но не мог остановиться. Его разбирало горькое, злое веселье.
Не жалеет ли он о своем выборе. Выборе! Будто он поехал в отпуск в Испанию, а не в Италию, и – какая жалость! – прогадал с погодой.
Да если бы он мог выбирать. Где тут выбор? Не было его и не могло быть.
Разве тонущие люди выбирают плыть к поверхности? Разве звери в объятом пожаром лесу выбирают бежать прочь от огня? Разве человек выбирает дышать?
Это же все инстинкт, голый, древний и вечный.
А Чарльз говорит, выбор. Глупый-глупый, деликатный, ничего не понимающий Чарльз.
- Эрик, с тобой все в порядке? Эрик, ты меня пугаешь… да скажи уже что-нибудь!
- Ты идиот, - прохрипел Эрик, все еще задыхаясь. – Черт, какой же ты идиот. Да ты выключатель починить не можешь, о мебель спотыкаешься. Тебя на улицу одного выпускать страшно.
Брови Чарльза поползли наверх, а лицо приняло оскорбленное выражение.
- Я не совсем понимаю, как это относится…
- Прятался в каких-то пещерах, общался непонятно с кем. И как тебя раньше не словили? Ума на троих хватит, а способности к выживанию нулевые.
- Да не было никаких пещер, - возмутился Чарльз. – У нас есть прекрасная база в пригороде Чикаго. Хэнк там все обустроил, полностью оснастил техникой, да и…
- Ну, вот, - снова развеселился Эрик. – Что и требовалось доказать: доверяешь всем подряд. Тебя попроси, ты все расскажешь. Что только на допросе молчал?
Чарльз упрямо покачал головой.
- Я доверяю отнюдь не всем, Эрик. И уж точно не твоим бывшим… союзникам.
- Да если бы так обстояло дело, ты бы к этим союзникам и не попал!
- Здесь разные ситуации. Вопрос моей личной безопасности не столь… существенен. С вещами по-настоящему важными я доверяю лишь тебе.
Эрик замер. В горле вдруг стало очень сухо, гортань неприятно заскребло.
Он вдруг живо представил, что чувствуют канатоходцы, шагающие над пропастью.
- Какими это? – проскрипел он.
- Я доверяю тебе жизни людей, которые от меня зависят. Их много, Эрик, очень много, поэтому они имеют куда большее значение, чем я.
Чарльз смотрел на него с надеждой и улыбался мягко и очень искренне.
Эрик не знал, что сказать в ответ.
Наверное, в вывихнутой системе ценностей Чарльза все сказанное обретало смысл. Сам он смысла не видел, но это было не страшно. Главное он получил, и теперь имел право владеть им безраздельно.
Снаружи стихали раскаты грома. Слабые сквозняки приносили с собой запах мокрой листвы и озона.
Становилось легче дышать.
Эрик усмехнулся уголком рта.
- У тебя совершенно ненормальные приоритеты.
- Да, - согласно кивнул Чарльз, - ты, кажется, уже говорил мне что-то подобное.
- Иди ко мне, - позвал Эрик.
И Чарльз пошел.

В конце концов, думал Эрик позднее, вытягивая свою половину одеяла, все не так уж и сильно изменилось. У него по-прежнему была война, враги и Чарльз. Только теперь все на положенных им местах.